頒獎活動主席劉宏敏。
雅古碧接受亞洲基金會女性助力項目主任Carol Yost頒獎。
國家地理協會主席John Fahey接受亞洲基金會會長David Arnold頒獎。
本報記者榮筱箐紐約報道：亞洲基金會昨（7日）假紐約中央公園船屋舉行第二屆蓮花領袖獎頒獎典禮，國家地理協會和阿富汗「阿富汗學院」創辦人雅古碧（Sakena Yacoobi）因為幫助發展阿富汗女性教育而獲得表彰，擔任這次頒獎活動主席的花旗私人銀行北美亞裔客戶部執行總經理劉宏敏表示，很多亞洲女性成長過程中充滿艱辛，但要相信，只要堅持自己的夢想，就一定能獲得成功。
亞洲基金會長期以來以在亞洲國家提供教育、扶貧和經濟發展而知名，蓮花領袖獎是亞洲基金會的合作夥伴、以扶助亞洲女性為使命的「蓮花環」（Lotus Circle）去年創立的。這次國家地理協會和雅古碧的獲獎背後有著令人感動的故事。
《國家地理雜誌》1985年曾經發表攝影師馬佳力（Steve McCurry）在阿富汗拍攝的一張照片，照片上的阿富汗女孩戴著棕紅色頭巾，黑髮碧眼，眼神渴望摻雜著恐慌，令人過目不忘。這張照片發表之後多次獲獎世界聞名，但當馬佳力試圖再次找到這個女孩時卻遇到了困難，因為他當時是在一個難民營裏拍下的這張照片，並沒有記下女孩的名字。
但功夫不負有心人，17年以後，《國家地理雜誌》終於找到了這個女孩，她叫古拉（Sharbat Gula）已經是個母親，有三個女兒。被問到有什麼願望時，她說希望自己的女兒能夠受到教育。國家地理協會因此推出了阿富汗女孩教育基金，與亞洲基金會合作在當地推廣女性教育，至今已經做了十年。
另一名獲獎人雅古碧是阿富汗的老師和民權活動家，她在1996年創辦了「阿富汗學院」，為婦女和兒童提供教育和健康項目，至今已經有900萬人受益，相當於整個阿富汗人口的三分之一。在昨日的頒獎儀式上，雅古碧一再強調，教育對女性的重要作用，「教育讓她們瞭解自己的權益、瞭解什麼是民主。」她說。亞洲基金會和國家地理協會昨日還將一張兩萬元無條件支票交給雅古碧，讓她用來完成她的組織面臨的任何最急迫的問題。
這次活動的主席劉宏敏出生於美國的一個華裔家庭，父親和母親分別來自北京和上海，父親從事風險投資行業。劉宏敏說，自己身為亞洲女性卻在美國長大，幸運的得到了充裕的教育和發展機會，去年更被任命為花旗私人銀行北美亞裔客戶部執行總經理。但她說，自己從小從身為新移民的父母身上學到自強不息的精神，同時也經常到訪亞洲國家，對亞洲女性的境遇感同身受，所以視扶助女性為己任。
她告誡所有女性，「不論環境多艱難，只要找到自己真心喜歡做的事，而且朝著夢想不斷奮進，總有一天能夢想成真。」
